Pulse

Casino Blankenberge: sodelovanje in solidarnost

Sodelovanje je ključnega pomena za spopadanje s številnimi izzivi, s katerimi se sooča evropska igralniška industrija, tako na zemlji kot na spletu. G3 se pogovarja z Dominique (Domi) De Wilde, izvršnim direktorjem Casino Blankenberge, sekretar belgijskega igralniškega združenja in najnovejši član upravnega odbora Evropskega igralniškega združenja, o prihodnosti kopenskega in spletnega igralništva ter izzivih, ki jih predstavljajo nezakoniti operaterji v Evropi.

Zakaj ste postali član ECA?

Pred vstopom v igralniško industrijo sem delal s PwC v Belgiji. Imam pravno izobrazbo in sem se tudi kvalificiral za pooblaščenega računovodjo. V tej vlogi sem izvedel skrbni pregled za Rank Group za njene igralniške operacije v Belgiji. Kasneje sem se pridružil Ranku kot finančni vodja njihovih belgijskih operacij.

Moj predhodnik pri Casino Blankenberge opravljal funkcijo sekretarja Belgijske igralniške federacije, ki je bila članica ECF, Evropskega igralniškega foruma. Pridružil sem se mu pri udeležbi na srečanjih ECF, preden je združenje sčasoma postalo Evropsko združenje igralnic. Ko je moj predhodnik odšel, sem prevzel funkcijo generalnega direktorja poslovanja, sekretarja belgijske igralniške federacije in nadaljeval kot član ECA.

Kakšne so vaše naloge kot novoimenovani član upravnega odbora v ECA in koliko ste vključeni v združenje?

Člani Računskega sodišča se udeležijo dveh sej na leto; prvo na generalni skupščini delničarjev, ki je potekalo na sejmu ICE, drugo pa je poletno srečanje, ki je zdaj postalo industrijski forum ECA. Nasprotje od člana do člana odbora je, da sem zdaj veliko bolj vključen v združenje. Trenutno delamo na strateškem dokumentu, ki bo predlagan našim delničarjem na seji ICE. Več je vključenosti v strateške razprave, načrtovanje, delovne skupine itd.

Pred kratkim je igralnico Casino Blankenberge kupila skupina za spletne igre na srečo Kindred/Unibet. Resnično sem prepričan, da imajo kopenske in spletne igralnice več skupnega kot razlik, predvsem na področju nezakonitih iger na srečo ter težav z bankami in finančnimi institucijami. Če lahko odigram vlogo pri premoščanju teh dveh strani znotraj Evropskega računskega sodišča, potem to z veseljem storim.

Kako pomembno vlogo ima ECA pri spodbujanju pozitivnih dejavnosti igralnic v Evropi?

Vloge Evropskega računskega sodišča je težko preceniti. ECA skupaj predstavlja 900 igralnic z več kot 70 000 zaposlenimi v 28 državah. Združenje zastopa igralnice v zasebni lasti in tudi igralnice v državni lasti, ki imajo po definiciji večji vpliv in večji vpliv na državni in politični ravni. ECA je glas evropskih igralnic.

Zelo koristna praksa ECA je anketiranje članov, da bi izpostavili regionalna in lokalna vprašanja, ki vplivajo na industrijo. Evropsko računsko sodišče ima tudi pomembno vlogo pri ohranjanju visoke prepoznavnosti industrije ter varovanju njenih interesov in ugleda. Združenje pozorno spremlja tudi evropsko zakonodajo in njen vpliv na panogo.

Kaj še lahko in mora Evropsko računsko sodišče po vašem mnenju narediti?

Na nedavnem srečanju Evropskega računskega sodišča sem se zavzel za bolj proaktiven pristop do nezakonitih iger na srečo. Seveda ni očitno, da bi Evropsko računsko sodišče to obravnavalo neposredno, vendar moramo izvajati pritisk na regulatorje, da ukrepajo in preganjajo lokalno prek nacionalnih združenj igralnic.

Raziskati vsa razpoložljiva pravna sredstva za boj proti nezakonitim operacijam mora biti eno glavnih področij, na katere se osredotoča Evropsko računsko sodišče. Braniti moramo interese zakonitih, reguliranih operaterjev. Agendo Evropskega računskega sodišča v smislu skladnosti, GDPR in odgovornega igranja iger na srečo je treba pohvaliti, vendar je potreben odločnejši pristop do nezakonitih trgov, tudi z večjim regulativnim vplivom.

Katera so univerzalna vprašanja, ki izzivajo vse članice Evropskega računskega sodišča?

Splošno univerzalno vprašanje je zagotoviti dobičkonosno kopensko igralniško industrijo v nenehno in hitro spreminjajočem se igralniškem okolju ter naraščajoči digitalizaciji. Zato moramo odpreti strateška zavezništva z drugimi akterji v industriji, da okrepimo svoj finančni položaj in pridobimo dostop do novih trgov in novih podjetij. Prav tako se moramo spoprijeti s prekomerno regulacijo in ustvariti enake konkurenčne pogoje za različne igralce.

Ali je belgijski spletni/zemeljski hibridni model pravi način za obvladovanje medsebojne povezanosti obeh okolij?

V Belgiji je spletna industrija povezana z delovanjem kopenske igralnice z licenco razreda A. Posledično je bila Belgija za to odločitev deležna velikega zanimanja in prepoznavnosti na mednarodni ravni ter je bila osnova za druge države, da sprejmejo podoben sistem.

Povedati je treba, da imajo belgijske kopenske igralniške dejavnosti visoko stroškovno osnovo, zaradi česar je težko ohraniti donosnost in finančno neodvisnost. Stopnje davka na igre na srečo se gibljejo med 30 in 50 odstotki GGR, belgijske igralnice pa oblastem plačujejo visoke koncesije in prispevke.

Za belgijske igralnice je splet torej rešilna bilka. Brez spleta v Belgiji ne bi ostalo veliko kopenskih igralnic in obratno, splet lahko obstaja samo v povezavi s kopensko igralnico z licenco A. To je simbiotski odnos – eden brez drugega ne more obstajati.

Ali naj ECA odpre svoje članstvo upravljavcem spletnih igralnic?

Kot že omenjeno, menim, da bi moral biti glavni cilj ECA posvečen reševanju vprašanj kopenskih igralnic, za dosego tega cilja pa je treba razmisliti o strateških povezavah z drugimi akterji v industriji.

Čas, ko so spletne igre na srečo dojemali kot izrazitega sovražnika kopenskih operacij, je zdaj zgodovina. Sovražniki so zdaj nezakoniti operaterji.

Smo komplementarni posel s 60–70 odstotki kopenskih igralnic, ki zdaj ponujajo spletne igre na srečo, bodisi prek lastnih lastniških blagovnih znamk bodisi v sodelovanju s spletno skupino. Čeprav se zavedam, da so podjetja različna, ponavljam, da se moramo osredotočiti na skupne cilje in sodelovati pri iskanju rešitev.

V bistvu moramo ohraniti, da smo organizacija kopenskih igralnic. Spletna podjetja imajo svoja združenja. Obe združenji bi morali sodelovati.

Ali je Covid uničil CapEx do te mere, da so evropske igralnice zdaj revni bratranci svetovne industrije?

Leta 2020 smo bili zaprti osem mesecev, kar pa nas je res presenetilo, je bilo število ljudi, ki se je vrnilo, ko smo ponovno odprli. Nismo se vrnili na ravni pred Covidom, zlasti kar zadeva namizne igre. Vendar so se prihodki od igralnih avtomatov in elektronskih iger takoj okrepili. Kljub temu mislim, da je okoli četrtega vala Covida veliko nervoze, saj preživetje več valov ustvarja stalno negotovost.

Capex je odvisen od prihodnjih pričakovanj vlagatelja. Težko je reči, kaj se bo zgodilo s pandemijo, saj streljamo na premikajočo se tarčo. Kljub temu smo med obdobji zaklepanja prenovili igralnico in tako ponovno sprejeli stranke v osveženo okolje.

Nakupovalni seznam za ICE se je nedvomno spremenil in razvil. Igralni avtomati so postali najpomembnejši element naše igralnice. Leta 2004, ko so bili igralni avtomati uvedeni v belgijske igralnice, so avtomati takoj potegnili 30- do 40-odstotni delež prihodkov.

Danes je to zdaj 70 odstotkov s 30 odstotki namiznih iger – razen v igralnici Casino Bruselj, kjer so namizne igre še naprej zelo pomembne. Tako bomo kasneje letos na sejmu ICE opazovali predvsem novo tehnologijo igralnih avtomatov.

Prešli bomo tudi na nov sistem registracije za igralnico, saj se naši trenutni rešitvi izteka naravna življenjska doba. Sprejeti bomo morali novo, lokalizirano rešitev, saj se mora sistem posebej prilagoditi zahtevam belgijskih predpisov.

Ali je tradicionalni kopenski igralec med pandemijo sprejel in vključil spletno igro v svoje igralne navade?

To je bila neizogibnost, ki jo je pospešil Covid. Deloval je kot katalizator za pospešitev sprejemanja spletnega igranja pri kopenskih igralcih. V bistvu sem generalni direktor kopenske igralnice, ne spletne igralnice.

Želim, da igralci obiščejo mojo lokacijo, a če bodo igrali na spletu, jih vodimo do Unibeta. Podobno, če Kindred (Unibet) želi nagraditi svoje spletne igralce z izkušnjo brez povezave, jih bo poslal v Casino Blankenberge.

Kako pozitivno gledate na prihodnost igralnic v Evropi?

Videli smo pomemben preboj poslovanja po prvem in drugem zaprtju, vendar pa so zdaj največja grožnja podjetju četrti val korone ter naraščajoče cene energije in inflacija.

Zelo pozitiven vidik je, da nismo bili priča odlivu ljudi, saj je belgijski sistem dopusta zagotavljal 70 odstotkov plače. Zaradi tega med pandemijo nismo izgubili nobenega sodelavca.

Sprememba lastništva igralnice Blankenberge Casino v roke spletnega operaterja Kindred – ali je to posledica Covida, preusmeritve moči k spletnim igram na srečo ali naravnega napredka industrije? In kaj se spreminja zaradi novega lastništva?

Še vedno smo v procesu integracije v Kindred Group. To je gladek proces z velikim občutkom spoštovanja Kindred do naše lastne identitete. Našega prejšnjega delničarja, skupino Rank, je covid močno prizadel, kar bo vplivalo na odločitev o prodaji podjetja v Belgiji.

Kindred je dinamična in vključujoča korporacija s podjetniškim duhom in je zelo osredotočena na zadeve skladnosti, kot so odgovorno igranje iger na srečo, AML in vprašanja GDPR.

Prek sinergijskih sestankov s spletnim oddelkom raziskujemo načine, kako lahko sodelujemo v obeh okoljih, in raziskujemo prihodnja marketinška orodja, ki jih lahko implementiramo.

Naše osebje in druge zainteresirane strani so zelo dobro zaznale prevzem s strani Kindred. Kindred je strateški partner, ki želi zavarovati svoj delež v spletnih igralnicah v Belgiji, v nasprotju s kapitalskim partnerjem, ki kupi igralnico z namenom prodaje v treh/petih letih za dobiček.

Kindred je tu, da ostane, in upamo, da bomo prispevali k njihovemu poslovnemu razvoju v Belgiji.