Pulse
SportCaller: Ballyjev prevzem je ključna faza v našem razvoju
By Lewis - 1. aprila 2021
Februarja je Bally's objavil, da je kupil ponudnika brezplačnih iger SportCaller. Posel je omogočil, da je SportCaller postal del operaterjevega interaktivnega oddelka, ki je bil ustanovljen po prevzemu operaterja Bet.Works novembra 2020.
Cillian Barry, soustanovitelj in izvršni direktor SportCallerja, je na daljavo sedel z G3, da bi razpravljali o tem, kaj sporazum pomeni za prihodnost SportCallerja in rastoči ameriški trg.
Nam lahko poveste več o Ballyjevem prevzemu SportCallerja – kako dolgo je posel nastajal in katere so bile glavne sporne točke v pogajanjih?
Septembra 2020 smo začeli postopek z družbo Oakvale Capital, da bi zbrali nekaj sredstev. Do novembra so nam predstavili seznam 15–20 različnih podjetij in prejeli štiri uradna pisma o interesu.
Od teh štirih smo ugotovili, da je Bally's najprimernejši partner za nas na več področjih. Očitno je bil finančni paket privlačen, a tudi priložnost za sedež ob obroču za ameriški trg. To je bila ponudba, od katere bi se zelo težko oddaljili.
Ekskluzivni dogovor z Bally's smo sklenili konec decembra in kljub temu, da sta se odvetnika na obeh straneh predstavila šele v začetku januarja, je bil posel sklenjen do 5. februarja. To je bil neverjetno hiter in učinkovit postopek. Bally je držal svojo besedo in dobro voljo so pokazali na obeh straneh.
Ali je bilo od začetka ustanovitve SportCallerja vedno v igri prevzem s strani velikega operaterja? Je bil nakup del vašega dolgoročnega načrtovanja za SportCaller ali je bila ponudba preprosto predobra, da bi jo zavrnili?
Odkar smo začeli poslovati leta 2010, je SportCaller šel skozi dve stopnji razvoja. Prvih štiri ali pet let smo si res izmišljevali sproti. Imeli smo odlično skupnost oboževalcev konjskih dirk in razvijali smo naše brezplačne igre v zgodnji fazi, a v resnici smo samo poskušali najti pot v temi. Proti koncu prve stopnje so operaterji prve stopnje začeli kazati zanimanje za nekatere igre, ki smo jih izvajali.
Druga faza se je začela okoli leta 2016, ko smo sodelovali s Paddyjem Powerjem na Euro's, kar je znatno dvignilo našo prepoznavnost in privabilo nekaj ključnih sodelavcev, kar je naredilo veliko razliko. Po teh sestankih smo začeli dodajati več strank, vključno s Kindredom, in se preselili izven Združenega kraljestva v Evropo, Avstralijo in ZDA, kar je bila velika sprememba.
V letu 2015 smo se financirali sami in smo finančno propadli ter zaslužili približno 20,000 € na mesec. Do konca druge stopnje smo prišli do točke, ko smo v istem obdobju zaslužili 400,000 € z zelo dobrimi stopnjami dobička.
Interno smo si ga ogledali in razmislili o naših naslednjih korakih za tretjo stopnjo, ki naj bi v naslednjih treh letih zrasla desetkrat. Želeli smo iti s pet ali šest milijonov letnih prihodkov na 50 ali 60 milijonov. Bili smo popolnoma prepričani, da lahko to storimo, vendar bi to pomenilo ustvarjanje popolnoma drugačnega podjetja, podobno kot prehod iz prve v drugo stopnjo.
Spoznali smo, da moramo zbrati nekaj finančne podpore, da začnemo novo fazo pospešene rasti – zaposlujemo ključna podjetja, podpisujemo veliko več strank, proizvajamo več izdelkov, nadgradimo platformo in zaposlimo osebje v novih regijah.
Z osebnega vidika, ko smo ustanovili podjetje in ga videli, kako gre skozi vse te faze, kar je bilo včasih zelo stresno (in verjetno to močno podcenjujem!), je šlo predvsem za to, da smo držali glavo nad vodo in verjeli v izdelek. .
Ko sem začel poslovati, je bilo to finančno nepremišljeno početje in v prvih nekaj letih nisem bil prepričan, ali imam pogum in apetit, da bi še naprej metal kocke. Ko smo razmišljali o prehodu z druge na tretjo stopnjo in je bilo na trgu veliko zanimanja, sem bil temu zelo odprt.
Odločili smo se, da je najboljši način za vstop v to novo fazo s partnerjem in tu je nastopil Bally's.
Ste bili olajšani ali žalostni, ko ste prestopili vajeti?
Nisem posebej sentimentalen, a če sploh kaj, je bilo olajšanje, ko sem pridobil nekaj finančne varnosti, in če sploh kaj, je bilo to primerljivo z doseganjem konca nečesa. Ponudil je tiho zadovoljstvo, ko smo vedeli, da smo nekaj zgradili z res močno ekipo, dobro tehnologijo in zadovoljnimi strankami.
To, da so te tri stvari priznale javno podjetje, ki nas je želelo pridobiti, so pokazale, da smo res nekaj dosegli.
Kaj SportCaller prinaša podjetju Bally's v zvezi z razvojem izdelkov in strokovnim znanjem? Kakšno vlogo bo imel SportCaller pri povečanju Ballyjevih načrtov za interaktivno širitev?
Z leti smo bili verjetno bolj produktno kot prodajno podjetje. Zelo smo ponosni na izdelavo kakovostnih izdelkov z našimi briljantnimi produktnimi menedžerji in inženirji. Brezplačno igranje nam je zelo dobro, kar bo Ballyju pomagalo pritegniti in aktivirati svoje občinstvo.
Poleg Ballyjevega ogromnega partnerstva Sinclair Broadcast Group jim bo to pomagalo povečati občinstvo v predreguliranih državah. Razumemo, kako pretvoriti in obdržati igralce iz brezplačne igre v pravo stavo do dolgoročne, aktivne stranke.
Če bomo izpolnili vsako od teh, bomo imeli pomembno vlogo pri Ballyjevem uspehu.
Kaj nakup pomeni za prihodnost SportCallerja? Kaj posel pomeni za vaše trenutne odnose s strankami?
Posel je kot običajno. Ko smo v petek, 5. februarja, zaključili posel, smo se v ponedeljek vrnili na delo in opravljali isto delo. Še vedno skrbimo za naše stranke, kot so Flutter, Kindred in Entain, in imamo veliko ekipo, ki je namenjena izključno našim strankam B2B. Istočasno imamo drugi del ekipe, ki dela na Ballyjevem načrtu F2P.
Če se osredotočite na ameriški trg, ko bo vse več zveznih držav na spletu, ali pričakujete, da se bodo izzivalni operaterji infiltrirali v trenutni status quo velikanskih korporacij, ki pometajo trge, ko se odprejo? Kako lahko operaterji z nižjim proračunom in prepoznavnostjo blagovne znamke pritegnejo pozornost ameriških stavnikov?
Mislim in upam, da se bo pojavilo nekaj novih udeležencev, saj industrija iger na srečo po vsem svetu potrebuje injekcijo osebnosti, da dvigne svojo igro v smislu inovativnosti. Vendar ima ameriški trg precej visoko ceno vstopnic.
Zaradi regulacije države za državo in njenega modela licenciranja menim, da je prostor na lokalni ravni. Morda imate nekaj izzivalnih znamk, ko se odprejo nekatere večje države, kot so New York, Kalifornija, Florida ali Teksas.
Prav tako menim, da bi nišni pristop lahko dobro deloval, če pogledamo športe izven središča in trge, na katere lahko stavite. Očitno se je zelo težko pomeriti z DraftKings, kam greš, če nisi med prvimi tremi, a imaš ambicije?
Poglejte, kaj je Sky Bet dosegel v Združenem kraljestvu – uporabili so njegovo oddajno postajo in se močno zavezali k izvedbi blagovne znamke. Bližje mojemu domu na Irskem je Paddy Power dokazal, da se »osebnost daleč pride«. Zanimivo bo videti, kako se bo odvijalo v naslednjih petih ali desetih letih.
Trenutno se ZDA osredotočajo na pridobivanje igralcev. Kdaj pričakujete, da bo zadrževanje postalo cilj?
Mislim, da se ne izključujeta. Menim, da morajo ameriški operaterji uresničiti svoje prevzeme, hkrati pa se morajo posvetiti tudi njihovemu zadrževanju. V naslednjih treh do štirih letih bo prišlo do grabljenja zemljišč in na neki točki bo nekdo zlomil kalup in resno namenil sredstva za CRM.
Mislim, da bodo operaterji, ko trgi nekoliko bolj dozorijo, dali proračun ekipi, ki je odgovorna za zadrževanje, saj se vanjo vsekakor splača vlagati.
Kakšna je razlika med igro, osredotočeno na pridobivanje, in igro, osredotočeno na zadrževanje?
Nagrada in položaj. Velika razlika je v tem, da imajo drugačno strukturo nagrad. Igra za pridobitev ima ogromen jackpot, medtem ko je igra za zadrževanje bolj program nagrajevanja za redno igranje. Igre za zadrževanje niso ospredje in središče aplikacije za športne stave, to je običajna igra, po katero se igralci vračajo.
Igre, ki so bile pred tremi leti priljubljene v Veliki Britaniji in Evropi, so bile igre za pridobivanje. Če zdaj pogledamo William Hill, Coral, Kindred in Paddy Power, so igre za zadrževanje. Na velikih dogodkih, kot je Cheltenham, želite privabiti igralce vsak dan festivala in če jih lahko pripravite do prehoda na športno stavnico, je to sveti gral.
Igre zadrževanja so zanimivejši izziv za izdelke, saj so subtilne v primerjavi s pristopom s kladivom pri igrah za pridobivanje. Pri pridobivanju gre preprosto za poskus pridobitve občinstva in ga privabiti pred vrata.
Za konec, kakšni so vaši osebni cilji v prihodnjih mesecih?
Globoko vdihnite! Resnično se veselim nadaljevanja svoje vloge vodenja SportCallerja in sodelovanja z Bally's. Odstranitev finančnih eksistencialnih groženj pomeni, da se lahko bolje osredotočim na naše produkte ter srednje- do dolgoročno.
