Kontinuiteta, nasledstvo in rast
G3 se je na sejmu G2E Las Vegas pogovarjal z Jamesom Maido, predsednikom in izvršnim direktorjem podjetja Gaming Laboratories International (GLI), potem ko je bila potrjena potrditev, da je zasebno investicijsko podjetje CVC Capital Partners pridobilo večinski delež v podjetju. Maida pojasnjuje, kaj transakcija pomeni za 1,700-člansko ekipo GLI, njene regulatorje in dobaviteljske partnerje ter za njegovo lastno vodstvo, saj podjetje vstopa v naslednjo fazo institucionalne rasti.
James, to je prvič, da je GLI od svoje ustanovitve leta 1989 pripeljal zunanjega vlagatelja. Nam lahko poveste, kako sta s soustanoviteljem Paulom Magnom prišla do te odločitve?
S Paulom sva pred 36 leti ustanovila GLI samo midva. Nikoli nisva vzela bančnega posojila, nikoli nisva imela zunanjih vlagateljev in vedno sva vodila posel konzervativno, brez delniških opcij, brez zunanjih delničarjev, samo midva in najina ljudstva.
Kar se je zdaj spremenilo, je to, da smo dosegli točko, ko je GLI resnično globalna institucija s 1,700 zaposlenimi, ki posluje na skoraj vseh celinah, in imamo odgovornost zagotoviti, da bo podjetje preživelo svoje ustanovitelje. Ta transakcija s CVC nam omogoča dolgoročno institucionalizacijo GLI. Gre za kontinuiteto, nasledstvo in rast.
Prodajamo večinski delež, vendar Paul in jaz ostajava pomembna delničarja. Še naprej bom opravljal funkcijo predsednika in izvršnega direktorja, zato se naši zaposleni, regulatorji ali stranke ne bodo počutili drugače pri vsakodnevnem poslovanju. Če se bo, potem smo naredili nekaj narobe.
Kako ste izbrali CVC za svojega partnerja in kaj prinašajo podjetju GLI?
Šli smo skozi 14-mesečni postopek, začenši z 52 potencialnimi partnerji in nato zoživši izbor na enega. CVC je izstopal, ker je eno največjih in najbolj spoštovanih zasebnih investicijskih podjetij na svetu.
Prinašajo nam sposobnost, da nam pomagajo rasti na načine, ki jih prej nismo mogli. Vedno smo bili brez dolgov in se izogibali tveganju. Če smo želeli izvesti prevzem v vrednosti 50–100 milijonov dolarjev, je to pomenilo, da moramo seči v lastne žepe. S podporo CVC lahko iščemo večje priložnosti, tako znotraj kot poleg iger na srečo, hkrati pa ohranjamo ista načela.
CVC ima pisarne po vsem svetu, v Hongkongu, Avstraliji, Londonu, zato je to kot imeti partnerja s čevlji na terenu, kjer koli jih potrebujemo. In prav tako pomembno je, da prinašajo svežo perspektivo. Ko 35 let vodiš dvočlanski upravni odbor, lahko padeš v odmev. CVC prinaša izkušnje, kapital in konstruktivne izzive. Vendar nas ne kupujejo, da bi karkoli popravili, imamo rekordna leta. Vlagajo, ker verjamejo v to, kar smo zgradili, in nam želijo pomagati pri globalni širitvi.
Poudarili ste, da pri tej potezi ne gre za vaš odstop. Ali pa predstavlja začetek dolgoročnejšega načrta nasledstva?
Absolutno. Vsak odgovoren vodja mora razmišljati o nasledstvu. Že leta s Paulom nisva letela z istim letalom, tako resno jemljemo kontinuiteto. Odgovorni smo za 1,700 zaposlenih in njihove družine ter za regulatorje, ki so odvisni od stabilnosti GLI.
Na neki točki bo prišlo do prehoda, sčasoma bom prevzel vlogo predsednika, vendar ni nobenega časovnega načrta. Ostal bom izvršni direktor, dokler bom dajal 110 odstotkov od sebe. Ko se bo to spremenilo, bomo skupaj s CVC izbrali naslednjega vodjo in to bo nekdo iz igralniške industrije, ki razume ta ekosistem. Ampak ne delajte si utvar: ne upokojujem se. Še vedno me boste videli na vsaki večji sejmih. Moja vloga je zagotoviti, da GLI še naprej deluje po enakih visokih standardih, ne glede na to, kdo sedi na stolu izvršnega direktorja.
Kaj bo partnerstvo CVC v praksi omogočilo podjetju GLI, česar prej ni moglo?
To nam daje obseg in prilagodljivost. Zdaj lahko financiramo strateške prevzeme ali vlagamo v nove tehnologije, kot so kibernetska varnost, plačila ali testiranje, ki ga poganja umetna inteligenca, ne da bi pri tem podjetje obremenili z dolgovi. Omogoča nam tudi dostop do globalne infrastrukture in omrežij. CVC deluje na več kot 40 trgih, zato imamo v primeru širitve v azijsko-pacifiški regiji ali Evropi takojšen dostop do ljudi in strokovnega znanja tam.
Najpomembneje pa je, da nam omogočajo rast, ne da bi spreminjali našo DNK. CVC ne vodi podjetja, ampak jaz. Njihova vloga je, da nam pomagajo, da odlično podjetje postane še močnejše.
Govorili ste o institucionalizaciji GLI. Kaj to pomeni v praksi?
To pomeni, da GLI ne bi smel biti odvisen od Jamesa Maide ali Paula Magna. Pomislite na Home Depot ali HSBC, večina ljudi ne ve, kdo je izvršni direktor, vendar vedo, da je institucija trdna. Tja gremo.
Želimo, da vsak zaposleni, od osebe, ki se nam pridruži danes, do regulatorja v drugem delu sveta, ve, da bo GLI tukaj tudi čez 30 let. Gre za izgradnjo sistemov, upravljanja in kulture, ki zagotavljajo kontinuiteto.
Smo ključni del igralniškega ekosistema, saj ne testiramo samo iger; svetujemo skoraj vsem regulatorjem na planetu. Ta vloga prinaša odgovornost za trajnost, stabilnost in zaupanja vredno delovanje.
Kako ta naložba vpliva na vaše načrte za nove trge, kot je Brazilija?
Brazilija je odličen primer. Z brazilskimi regulatorji sodelujemo že skoraj 15 let in se pripravljamo na ta trenutek, in ko se je trg končno odprl, je bilo povpraševanje ogromno. Da bi to zadostili, smo med avgustom 2024 in majem 2025 zaposlili 270 novih dostavljavcev, s čimer smo širitev zaključili pred rokom. S tem se je število zaposlenih po vsem svetu povzpelo na približno 1,700.
Trenutno smo v fazi prebave, usposabljamo nove zaposlene in ocenjujemo povpraševanje za leto 2026. Če bomo potrebovali še 100 ali 200 ljudi, bomo to storili. Cilj je vedno enak: pravočasno, v okviru proračuna, najvišja kakovost. O tem se ni mogoče pogajati.
Omenjate nepogajalske stvari. Katere vidike kulture GLI ste odločeni ohraniti v tem prehodu?
Najprej in predvsem, naša kultura, ki daje prednost družini. Če ima vaš otrok ob 4. uri nogometno tekmo, greste nanjo. Zaupamo našim ljudem, da bodo nadoknadili čas, ker je družina na prvem mestu. Ta kultura ustvarja zvestobo, če ste v GLI pet let, obstaja 90-odstotna možnost, da boste ostali 25 let.
Drugič, integriteta. O skladnosti se nikoli ne pogajamo. Preizkušamo v skladu s predpisi: brez bližnjic, brez pogleda stran. Zato nam regulatorji zaupajo.
Tretjič, transparentnost. Ko ponudimo ceno, je to cena. Kasneje ne zahtevamo več. In izpolnimo, ko rečemo, da bomo. Dobri ste le toliko, kolikor je dobra vaša najslabša uporabniška izkušnja. To osredotočenost ohranjamo že 36 let in zato smo še danes vodilni na trgu.
Končno, kaj vidite, ko pogledate 10 let naprej? Kako bo GLI izgledal čez desetletje?
GLI bo še naprej svetovni postavljalec standardov; pisal bo, svetoval in testiral tehnologije, ki oblikujejo prihodnost iger na srečo. Pred desetimi leti je bilo 60 odstotkov našega dela na kopnem; danes ga je več kot polovica digitalnega. Čez naslednje desetletje bomo testirali tehnologije, ki si jih industrija še ni niti predstavljala; umetno inteligenco, integracijo kriptovalut, nove oblike interaktivne zabave.
Naša ekipa bo večja, naš doseg širši in naši odnosi z regulatorji še globlji. Stalnica bo zaupanje. GLI bo ostala institucija, na katero se lahko ta panoga zanese, ne glede na to, kaj bo prinesel naslednji val inovacij.
