Ameriško združenje igralcev in Indijsko združenje igralcev častita zapuščino Ernieja Stevensa mlajšega.
Združenja se spominjajo vizionarja pri G2E
Ameriško združenje za igre na srečo je v sodelovanju z Indijskim združenjem za igre na srečo v ponedeljek na sejmu Global Gaming Expo v Las Vegasu priredilo ganljivo spominsko slovesnost v spomin na pokojnega predsednika Ernesta L. "Ernieja" Stevensa ml., ki je nenadoma preminil 26. septembra 2025.
Poklon z naslovom »Spomin na vizionarja: Trajna zapuščina Ernieja Stevensa ml.« je združil plemenske in industrijske voditelje, kolege in družinske člane z vse države, da bi proslavili moža, čigar življenjsko delo je za vedno spremenilo indijansko igranje iger na srečo in okrepilo plemensko suverenost po vsej indijanski deželi.
Že več kot dve desetletji dr. Predsednik Stevens je vodil s strastjo, integriteto in neomajno vero v moč enotnosti. Pod njegovim vodstvom so se prihodki od indijanskih iger na srečo povečali z 11 milijard dolarjev leta 2000 na 49.4 milijarde dolarjev leta 2024, s čimer je plemensko vladno igralništvo postalo največji segment ameriške igralniške industrije. Njegovo zavzemanje je zagotovilo, da so prihodki od iger na srečo še naprej financirali izobraževanje, zdravstvo, stanovanja in programe ohranjanja kulturne dediščine v domorodnih skupnostih, kar dokazuje trajen uspeh plemenske samoodločbe.
Kamor koli je šel, je Ernie Stevens imel močno prisotnost, ki je vzbujala spoštovanje in naklonjenost. Ne glede na to, ali je hodil po dvoranah G2E ali po dvoranah Kongresa, so ga ljudje prepoznavali, njegovo vodstvo in njegovo neomajno predanost obrambi interesov plemenskih vladnih iger, indijanske dežele in plemenske suverenosti. Njegov glas je nosil težo zgodovine, njegova dejanja so gradila mostove, njegovo vodstvo pa je pustilo zapuščino enotnosti in opolnomočenja, ki bo trajala še generacije.
Bill Miller, predsednik in izvršni direktor Ameriškega združenja za igre na srečo, je dejal: »Ernie Stevens ml. je bil ponosen državljan naroda Oneida v Wisconsinu in goreč zagovornik indijanske dežele. Igre na srečo je videl kot gonilo gospodarske blaginje, vir priložnosti za plemenske državljane in način za krepitev plemenskih skupnosti. V njegovih 24 letih vodenja je plemenska igralniška industrija doživela znatno rast in leta 2024 dosegla rekordne ravni. Toda pravi vpliv plemenskih iger na srečo sega daleč preko dolarjev in centov. Vidimo ga v bolnišnicah in zdravstvenih sistemih, ki so bili zgrajeni, šolah, ki so se odprle, in lokalnih podjetjih, ki so se začela pojavljati v plemenskih državah po vsej Ameriki.«
»Verjamem, da je ta lok napredka največja zgodba o uspehu v zgodovini iger na srečo, Ernie pa je pri tem odigral ključno vlogo. Njegovo vodstvo, njegov glas in prijateljstvo so pustili pečat na vseh, ki so ga poznali. Ko razmišljam o njegovem življenju, se spomnim, da bi si morali vsi prizadevati živeti s smislom in pomagati ljudem. Ernie je to počel vsak dan. Hvaležni smo za njegovo življenje in zapuščino. Počivaj v miru, prijatelj. Pogrešal te bom,« je zaključil Miller.
Jason Giles, izvršni direktor Indijskega združenja za igre na srečo, se je spominjal čustvenega tedna po predsednikovi smrti in ogromne praznine, ki je za seboj pustila: »Ernie je bil več kot le vodja, bil je družina za vse nas. Težo indijanske dežele je na svojih ramenih nosil z milino in ponižnostjo. Njegova vizija plemenskih iger na srečo je presegla ekonomijo; temeljila je na opolnomočenju, kulturnem ponosu in prepričanju, da je naša suverenost sveta. Za vedno smo mu hvaležni za mentorstvo, sočutje in neomajno predanost ljudem, ki jim je služil.«
David Bean, podpredsednik Indijsko igralniško združenje in nekdanji predsednik indijanskega plemena Puyallup je delil iskrene spomine na svojega kolega in tesnega prijatelja, dejal je: »Ernie ni nikoli iskal žarometov; osvetljeval jih je drugim. Verjel je, da je naše delo sveto, da je vodenje služenje in da je enotnost med našimi narodi naša največja moč. Njegov smeh, ponižnost in ljubezen do družine so ga opredeljevali prav tako kot njegovi dosežki. Njegovo delo bomo nadaljevali z istim srcem in odločnostjo, ki nam jo je dajal vsak dan.«
Frances Alvarez, predsednica Mreže za zaščito plemenskih iger na srečo, je ob zaključku poklona spregovorila o Stevensovi zavezanosti vključevanju in njegovi trajni zapuščini mentorstva, zlasti za ženske na vodilnih položajih. Alvarez je povedala: »Ernie je globoko verjel v moč žensk v igrah na srečo in vodenju. Videl je potencial tam, kjer so drugi videli ovire, in nam ustvaril prostor, da smo lahko vodili, bili slišani in rasli. Za mnoge od nas ni bil le mentor, ampak brat, ki je verjel v našo moč, še preden smo mi verjeli vase. Njegovo vodstvo je spremenilo življenja in ustvarilo poti za prihodnje generacije voditeljev staroselcev.«
Spomin je vključeval minuto molka v čast Cheryl Stevens, njunim otrokom in vnukom, s čimer so se zahvalili družini za žrtve in ljubezen, ki sta podpirali predsednikovo življenje v služenju.
Jason Giles je napovedal, da bo Indijansko združenje igralcev še naprej počastilo zapuščino predsednika Stevensa s posebnim poklonom na prihajajoči konferenci Nacionalnega kongresa ameriških Indijancev novembra. Poleg tega so se udeleženci sejma G2E v torek, 9. oktobra, zbrali na stojnici IGA na sejmu, da bi delili spomine in se poklonili predsedniku Stevensu.
»Ernie je zgradil gibanje spoštovanja, napredka in enotnosti,« je dejal Giles. »Zdaj je naša odgovornost, da to poslanstvo nadaljujemo, zaščitimo plemensko suverenost, okrepimo naše skupnosti in s svojo nenehno predanostjo počastimo njegovo življenjsko delo.«
